La protection des droits numériques des habitants de Gaza est essentielle à leur survie

Une station pour recharger les téléphones portables - Photo : Mohammed Zaanoun

Le caractère fondamental de l’infrastructure numérique pour l’accès à l’aide humanitaire en temps de guerre est aussi important que l’infrastructure physique. Les violations des droits numériques favorisent et aggravent la violence en ligne et hors ligne.

Pendant plus de 200 jours de génocide à Gaza, Israël a non seulement détruit des hôpitaux, des abris, des systèmes d’approvisionnement en eau et des routes, mais il a également attaqué des infrastructures de diffusion et de communication essentielles, notamment des générateurs d’électricité, des réseaux d’approvisionnement en internet et des informaticiens qui tentaient de réparer les câbles et les tours cellulaires dévastées [1], les structures qui abritent l’équipement nécessaire à la communication et qui sont cruciales pour assurer la couverture des réseaux cellulaires, ce qui nous permet de passer des appels, d’échanger des messages écrits et d’accéder à internet à partir de nos appareils mobiles.

Ces actes sont qualifiés de cyber-attaques [2] et ont interrompu le trafic internet à plusieurs reprises depuis le 7 octobre.

Les groupes de surveillance d’Internet ont recensé au moins neuf coupures de courant à Gaza, chacune ayant duré entre 9 et 72 heures, dans un contexte de perte totale de tous les services de télécommunications. [3]

L’accès à internet et aux plateformes et outils numériques est vital pour plus de deux millions de Palestiniens à Gaza, dont la majorité a été témoin de massacres, de déplacements forcés, de famine et de traumatismes.

Le fait de priver les habitants de Gaza de l’accès à internet et de la liberté d’expression en ligne limite leur capacité à recevoir une aide humanitaire vitale, ce qui menace la survie de tous, y compris des blessés de guerre et des personnes souffrant de malnutrition aiguë.

Les habitants de Gaza comptent sur les plateformes en ligne pour rester en contact, recueillir des informations actualisées et accéder à l’aide d’urgence. [4] Cependant, les coupures de communications et les fermetures d’Internet ont intensifié les luttes des habitants de Gaza et compliqué le travail des organes de l’ONU et des organisations humanitaires.

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Ces coupures perturbent la communication entre les familles, les journalistes, les équipes de secours et le personnel médical, et bloquent l’accès aux services d’urgence au moment où ils sont le plus nécessaires, pendant et après les bombardements intensifs et constants d’Israël.

Internet permet la circulation d’informations cruciales sur les lieux ciblés, le nombre de victimes et l’emplacement des hôpitaux les plus proches. Ce contenu permet aux prestataires de services médicaux et de secours de communiquer efficacement entre eux et, surtout, d’atteindre les personnes tuées, blessées ou piégées sous les décombres.

La plupart des réseaux de télécommunications de Gaza sont constamment interrompus, même lorsque l’accès à internet est rétabli, et à mesure que la guerre se poursuit, les habitants de Gaza craignent d’autres coupures totales ou générales.

Les journalistes qui ont accès à des téléphones satellites coûteux parviennent à communiquer avec leurs médias, diffusant un aperçu de la terreur dont ils sont témoins, alors que la majeure partie de la population est isolée du monde entier pendant des heures ou des jours.

Les gens ne peuvent pas obtenir d’informations de base sur la sécurité de leur famille ou sur les zones déclarées sûres et les itinéraires d’évacuation que l’armée israélienne annonce en utilisant les médias sociaux et des dépliants avec code QR.

En outre, les coupures d’internet ont presque totalement interrompu l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) [5].

Les organisations humanitaires qui offrent une aide d’urgence, y compris de la nourriture et de l’eau, aux personnes déplacées qui ont perdu l’accès à leurs dossiers et au processus d’enregistrement risquent, par conséquent, d’être exclues de l’aide qui peut être la seule bouée de sauvetage pour les communautés à risque.

Les décideurs qui cherchent à mettre en place des technologies numériques nécessitant des connexions stables et des équipements de pointe devraient prendre en compte, dans leurs tentatives de garantir l’égalité des chances en matière d’aide en cas de crise, les effets sur les droits de l’homme des survivants et ne pas créer de nouvelles vulnérabilités.

La collecte de données biométriques sensibles comme condition d’accès à l’aide humanitaire ou de demande d’évacuation est très problématique lorsqu’il s’agit de répondre à une crise de grande ampleur. Ces procédures devraient être revues afin de prendre en compte les contextes, les ressources et les besoins émergents, et de donner la priorité à la sécurité, à la vie privée et à l’accès équitable à l’aide plutôt qu’aux procédures techniques et aux préoccupations en matière de fraude.

Deux Palestiniens sont morts en attendant que les autorités britanniques renoncent aux règles relatives aux données biométriques, y compris les empreintes digitales et les photographies. [6]

Bien que la famille ait gagné le procès contre le ministère de l’intérieur, elle n’a pas pu se réunir depuis.

En temps de guerre, les coupures d’Internet ont un impact radical sur l’accès aux fonds urgents. Les transferts d’argent vers Gaza servent à couvrir les besoins fondamentaux en matière de soins médicaux urgents, d’abris et de nourriture.

Chaque fois que Gaza plonge dans l’obscurité, les transactions financières sont bloquées et les services bancaires sont gelés. [7]

Ces défis s’inscrivent dans un environnement global de facteurs et de circonstances économiques négatifs, notamment la fluctuation sauvage des prix, les pénuries de produits essentiels, la destruction des distributeurs automatiques de billets, l’absence de livraisons d’argent liquide aux banques de Gaza et certaines décisions régionales d’interrompre les transferts financiers vers la Palestine.

Le crowdfunding en ligne est l’un des moyens utilisés par les Palestiniens pour collecter des fonds afin de répondre à des besoins humanitaires urgents, mais surtout pour couvrir les frais d’évacuation dépassant 10 000 dollars par personne.

Des plateformes telles que GoFundMe ont accueilli plus de 12 000 collecteurs de fonds actifs pour les Palestiniens de Gaza lancés pendant la guerre actuelle, [8] la plupart d’entre eux ayant été mis en place en Europe ou en Amérique du Nord en raison des paramètres géographiques de la plateforme.

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L’envoi, l’accès et la réception de l’argent ont été très compliqués et ont nécessité beaucoup de temps et de données en raison du respect par GoFundMe des sanctions occidentales contre le Hamas. [9]

Garantir un accès sécurisé au crowdfunding en ligne signifie que l’aide humanitaire peut atteindre tous ceux qui en ont besoin. Meta a annoncé que les gens avaient collecté plus de 11,5 millions de dollars pour des organisations à but non lucratif sur Facebook et Instagram afin de contribuer aux efforts de secours en Israël et en Palestine depuis le 7 octobre. [10]

Bien que Meta ait annoncé des ensembles de fonctionnalités permettant aux utilisateurs de publier des liens de collecte de fonds, d’aider les gens à y accéder, d’ajouter des collections de liens curatifs en un seul clic, et de rendre les résultats de recherche plus efficaces en affichant des organisations telles que l’UNICEF et World Central Kitchen, ces mesures ne faisaient pas partie de la réponse à la crise de Meta pour Gaza.

Meta a consacré davantage d’efforts qualitatifs et quantitatifs à l’introduction de mesures et d’ensembles de fonctionnalités qui aident les Ukrainiens dans leurs demandes de collecte de fonds et dans l’accès aux ressources en matière de santé et d’hébergement, y compris le don de 15 millions de dollars de l’entreprise pour soutenir les efforts humanitaires en Ukraine. [11]

Les réponses différentes de Meta à la crise entre Gaza et l’Ukraine mettent en évidence les contradictions majeures au niveau de la liberté d’expression en ligne, y compris les politiques de modération du contenu. [12] Des milliers d’utilisateurs qui ont publié du contenu pro-palestinien ou critiqué les crimes de guerre d’Israël ont signalé la suppression de contenu, le rejet de publicités, la suspension de compte et les restrictions d‘accès. [13]

Au contraire, Meta a facilité la capacité des Ukrainiens à « exprimer leur résistance et leur fureur contre les forces militaires d’invasion » et a ajouté plusieurs fonctionnalités qui ont renforcé la solidarité avec eux.

L’incapacité à protéger les droits numériques des habitants de Gaza est alarmante pour l’ensemble du secteur de la réponse humanitaire d’urgence, d’autant plus que des rapports médiatiques et des témoignages ont soulevé des inquiétudes quant au traitement par Israël des données des Palestiniens dans ses systèmes d’intelligence artificielle utilisés pour identifier des cibles militaires. [14]

Israël vise à utiliser les coupures d’Internet comme une arme de guerre, en commettant des cyberattaques contre les Palestiniens, auxquelles les gouvernements occidentaux et arabes normalisés, ainsi que les grandes entreprises de technologie, ont contribué.

De nombreuses campagnes ont été menées pour aider les habitants de Gaza à acquérir des cartes SIM intégrées afin de contourner les coupures de communication. Les eSIM permettent aux utilisateurs de se déplacer à l’étranger et d’accéder aux réseaux sans avoir à payer de frais supplémentaires ou à avoir besoin d’une carte SIM physique.

Lorsque quelqu’un fait don d’une eSIM pour des frais commençant à 7 dollars, les utilisateurs peuvent l’activer à distance à l’aide d’un code spécifique. Ces cartes ont aidé les habitants de Gaza à accéder aux réseaux israéliens ou égyptiens voisins, étant donné que les tours de téléphonie cellulaire palestiniennes sont détruites.

Les eSIM sont les principaux mécanismes d’atténuation utilisés pour aider à #Connecting_Gaza, malgré les difficultés liées à leur chargement dans des téléphones plus anciens et à la capacité de capter un signal, d’autant plus que le service Internet Starlink d’Elon Musk n’a jamais vu le jour.

Le réseau Starlink repose sur des stations au sol, comme des terminaux ou des antennes paraboliques qui diffusent les signaux vers des satellites en orbite, permettant ainsi le flux de données internet, non pas par des câbles, mais par des signaux radio.

L’infrastructure de base des télécommunications à Gaza ayant été endommagée, l’installation des technologies Starlink est irréalisable, même si Israël autorise l’entrée du matériel nécessaire à Gaza.

Dans l’intervalle, les organisations peuvent plaider en faveur du passage en toute sécurité du personnel et des ingénieurs des télécommunications, de l’entrée des fournitures d’énergie nécessaires au fonctionnement des générateurs et de la circulation des équipements et des outils essentiels à la réparation des télécommunications.

Les droits et les plateformes numériques sont des outils essentiels pour accéder à l’aide, ce qui fait la différence entre la vie et la mort à Gaza.

L’aide seule ne permet pas de construire des communautés, mais elle peut renforcer leur résilience.

Israël est tout à fait conscient du pouvoir et de l’impact de la coupure de l’accès numérique, qui pousse les individus à fuir leur patrie, sert de couverture à de graves violations des droits de l’homme et permet d’atteindre des objectifs politiques hors des réalités contre la résistance palestinienne, que l’occupation israélienne n’a pas été en mesure de vaincre sur le terrain.

Une courte vidéo tournée par Aziz Sallam montre la destruction des bureaux de télécommunications à Gaza.

Notes :

[1] Afnan Abu Yahia, “From Shutting Down Telecom Networks to Targeting Journalists : How Israel Is Destroying Gaza’s Digital Infrastructure”, SMEX, 12 octobre 2023, https://smex.org/shutting-down-telecom-targeting-journalists-gaza/.

[2] Mais Qandeel, “Communication Blackouts : Israeli Cyberattacks against Civilians in Gaza”, OpinioJuris, 20 mars 2024, https://opiniojuris.org/2024/03/20/communication-blackouts-israeli-cyberattacks-against-civilians-in-gaza/.

[3] Anushka Patil, “Gaza Is Facing Yet Another Communications Blackout”, New York Times, 12 janvier 2024, https://www.nytimes.com/2024/01/12/world/middleeast/gaza-communications-blackout-israel.html.

[4] Matt Burgess et Lily Hay Newman, “Internet Blackouts in Gaza Are a New Weapon in the Israel-Hamas War”, Wired, 7 novembre 2023, https://www.wired.com/story/israel-gaza-internet-blackouts-weapon/.

[5] UN-OCHA, “Hostilities in the Gaza Strip and Israel | Flash Update #42”, UN-OCHA, 17 novembre 2023, https://www.ochaopt.org/content/hostilities-gaza-strip-and-israel-flash-update-42.

[6] Neha Gohil, “Home Office Refusal of Gaza Family Reunion Requests ‘Irrational’, Judge Rules”, The Guardian, 8 avril 2024, https://www.theguardian.com/politics/2024/apr/08/home-office-refusal-of-gaza-family-reunion-requests-irrational-judge-rules.

[7] Omar Abdel-Baqui, “Diaper Prices Up 600% : Inflation, Cash Shortages Compound Pain in Gaza”, Wall Street Journal, 14 mars 2024, https://www.wsj.com/world/middle-east/cash-shortage-compounds-devastation-in-gaza-d334ebad.

[8] Astha Rajvanshi, “Palestinians Have Turned to Crowdfunding Platforms for Survival”, Time, 25 mars 2024, https://time.com/6960367/gaza-gofundme-justgiving-crowdfunding-israel-war/.

[9] Mia Sato, “As Gaza is bombarded, GoFundMe donations are stuck in limbo,” The Verge, Febraury 29, 2024, https://www.theverge.com/2024/2/29/24085175/gofundme-gaza-palestine-fundraiser-under-review-esims

[10] Meta, “Meta’s Ongoing Efforts Regarding the Israel-Hamas War”, Meta, 13 octobre 2023, https://about.fb.com/news/2023/10/metas-efforts-regarding-israel-hamas-war/.

[11] Meta, “Meta’s Ongoing Efforts Regarding Russia’s Invasion of Ukraine”, Meta, 26 février 2022, https://about.fb.com/news/2022/02/metas-ongoing-efforts-regarding-russias-invasion-of-ukraine/.

[12] Afnan Abu Yahia et Jalal Abukhater, “Research & Findings : Addressing Content Moderation Bias Against Palestinian Discourse”, conférence Bread and Net, 14 mai 2024, https://www.breadandnet.org/en/program-day-2/.

[13] Deborah Brown et Rasha Younes, “Meta’s Broken Promises : Systemic Censorship of Palestine Content on Instagram and Facebook “, Human Rights Watch, 21 décembre 2023, https://www.hrw.org/report/2023/12/21/metas-broken-promises/systemic-censorship-palestine-content-instagram-and.

[14] Yuval Abraham, “Lavender : The AI Machine Directing Israel’s Bombing Spree in Gaza “, +972 Magazine, 3 avril 2024, https://www.972mag.com/lavender-ai-israeli-army-gaza/.