À Gaza, les enfants meurent de froid

Par Tareq S. Hajjaj

Le 26 décembre, le ministère de la Santé de Gaza a confirmé le quatrième cas de mort de bébé en 72 heures. Le lendemain, un médecin de 28 ans est également décédé d’hypothermie. Tous ces décès ont un dénominateur commun : ils vivaient dans des tentes.

Mahmoud Al-Fasih marche dans les couloirs du complexe médical Nasser à Khan Younis en portant sa fille Sila, âgée de deux semaines.

Sila n’est plus en vie. Mais contrairement à la plupart des enfants tués à Gaza au cours de l’année écoulée, Sila n’a été touchée ni par une bombe ni par une balle. Sila est morte de froid.

Le jeudi 26 décembre, Al-Fasih et sa femme se sont blottis avec leurs enfants dans leur tente dans la zone de Mawasi, dans la bande de Gaza. C’était l’une des nuits les plus froides et les plus glaciales qu’ils aient connues depuis le début de l’hiver, avec des températures descendant jusqu’à 8 degrés Celsius (46 degrés Fahrenheit), et les bâches de leur tente ne les protégeaient guère de l’air froid.

Sila étant blottie contre sa mère, la famille s’est endormie. Lorsqu’ils se sont réveillés, ils ont vécu un cauchemar.

« Sila s’est réveillée au milieu de la nuit, sa mère l’a allaitée, puis elle s’est rendormie. Le matin, sa mère est venue la chercher pour l’allaiter à nouveau, mais elle l’a trouvée morte de froid », a raconté le père de Sila à Mondoweiss.

« Le matin, sa mère est allée la chercher et l’a trouvée bleue, la langue sortant de sa bouche, qu’elle mordait, et du sang coulant de son nez et de sa bouche sur son visage. Elle l’a immédiatement emmenée à la clinique voisine de l’UNRWA, où l’on a dit que son cœur s’était arrêté à cause du froid », a déclaré al-Fasih, bouleversé.

Génocide : la faim et le froid règnent sur Gaza

Berçant le corps froid de son nouveau-né, al-Fasih le regarde et dit : « Regarde comme le sang coule de son nez ».

« Nous dormons sur le sable. La tente dans laquelle je vis n’est pas adaptée à la vie. L’eau coule sur nos têtes. Je ne peux rien offrir à mes enfants à cause de la guerre. Ils meurent de froid, de faim et de peur. Notre vie est tragique et la guerre nous a détruits. »

Quatre enfants meurent de froid en 72 heures

Sila n’est pas la première enfant à mourir de froid dans la bande de Gaza. Selon le ministère de la Santé, elle est la quatrième enfant à mourir de froid en 72 heures. A l’intérieur de l’hôpital, le Dr Ahmad Al-Farra, chef du service pédiatrique du complexe médical Nasser, allonge Sila sur le lit et explique la cause de son décès.

« Nous sommes aujourd’hui confrontés à l’une des tragédies de cette guerre injuste. Cette enfant innocente a deux semaines. Elle ne souffrait d’aucune maladie, elle était en bonne santé et sa naissance s’est faite naturellement. Mais à cause du froid intense dans les tentes, sa température corporelle a fortement chuté, ce qui a entraîné la défaillance des organes vitaux de cette enfant et sa mort », a déclaré le Dr al-Farra.

« Hier, deux cas sont arrivés dans les mêmes conditions ; l’un était âgé de 3 jours et l’autre de 29 jours. Ils sont morts de froid », a déclaré le Dr al-Farra.

« C’est un exemple frappant des conséquences de cette guerre injuste sur la population de Gaza, en particulier sur les nourrissons qui ne supportent pas les basses températures. La guerre doit cesser et les familles doivent rentrer chez elles. Il est inacceptable que des enfants vivent dans des tentes… en plein air », a plaidé le médecin.

Depuis le début de l’offensive génocidaire d’Israël contre Gaza en octobre 2023, on estime que 1,9 million de Palestiniens ont été déplacés selon l’ONU, la grande majorité vivant dans le sud du pays dans des abris de fortune et des tentes. Selon certaines estimations, avant le début de la saison hivernale de cette année, environ 135 000 tentes étaient utilisées comme abris à Gaza.

Le Dr al-Farra a souligné les conditions difficiles auxquelles sont confrontés les enfants et les mères dans la bande de Gaza. Non seulement le corps des enfants est naturellement incapable de supporter l’exposition aux éléments, comme le froid extrême, mais les mères ont du mal à allaiter leurs enfants en raison de leur propre malnutrition, alors que le lait maternisé est peu disponible en raison du siège israélien.

« Il est devenu bleu à cause du froid »

Dans le service de pédiatrie du complexe médical Nasser, des dizaines d’enfants sont arrivés à l’hôpital avec des symptômes apparents d’hypothermie. Les couloirs sont remplis de mères affolées, qui ont appris que des enfants étaient morts de froid et qui craignent que leurs enfants ne soient les prochains.

La docteure Fidaa Al-Nadi, pédiatre au sein du complexe médical, explique que ces derniers jours, le nombre d’admissions à l’hôpital a considérablement augmenté en raison de l’hypothermie et d’autres symptômes liés au froid.

« Nous avons maintenant cette enfant, Rola, âgée de 29 jours, qui souffre de nombreux problèmes cardiaques et hépatiques, et de bien d’autres choses encore. Rola a été admise à l’hôpital plus d’une fois en raison d’infections récurrentes et d’hypothermie. Cette enfant a besoin de vivre dans des conditions adaptées à un enfant souffrant de ces problèmes ou en général. Vivre dans une tente n’est pas adapté à ces conditions de froid », explique al-Nadi.

Les enfants de Gaza dans dans l’épouvante de la campagne israélienne d’extermination

« Le froid entraîne des hospitalisations répétées pour cause d’hypothermie et, récemment, des décès sont arrivés à l’hôpital pour cause d’hypothermie… en raison du manque de couvertures, de chauffage ou d’électricité », poursuit-elle.

Al-Nadi a souligné que les bébés prématurés comptent parmi les plus vulnérables et que le taux de naissances prématurées a considérablement augmenté pendant la guerre en raison du stress et de l’absence d’une alimentation adéquate pour les mères. Les bébés prématurés courent un risque accru de blessures, d’infections, d’hypothermie et de mort par le froid.

Samar Abu Zeid, mère de trois enfants, est assise, son fils en bas âge sur les genoux. Son enfant, âgé d’un mois, est né prématurément et est resté dans la pouponnière de l’hôpital pendant deux semaines. Lorsque son bébé est sorti de l’hôpital, Abu Zeid est retournée avec son enfant dans la tente où elle vivait. Trois jours plus tard, elle est revenue à l’hôpital, après que son bébé a commencé à montrer des signes d’hypothermie et d’infection thoracique.

« La situation est difficile. J’ai trois enfants et depuis le début de l’hiver, ils souffrent tous de maladies dont ils ne se remettent pas à cause du froid », a déclaré Abu Zeid. « Ce nourrisson n’a pu supporter la vie dans la tente que pendant trois jours, et il est arrivé plus tôt que prévu en raison de la peur qui règne dans la bande de Gaza. »

« Il ne supportait pas du tout le froid », a-t-elle poursuivi. « Il devenait bleu la nuit et j’étais terrifiée pour lui, sa voix s’étranglait à cause du froid et il tremblait violemment. Après l’avoir emmené à l’hôpital, les médecins ont dit qu’il n’allait pas mieux à cause du froid dans lequel il vivait. »

« Ce sont des conditions difficiles. Nous avions peur que nos enfants meurent à cause des bombardements et de la faim. Maintenant, nous avons peur de nous réveiller et de trouver l’un d’entre eux gelé par le froid après qu’il soit mort dans son sommeil. »

Les températures glaciales font des victimes parmi les jeunes et les moins jeunes

Le froid n’a pas fait de différence entre les jeunes et les personnes âgées dans les « villes-tentes » de Gaza. Vendredi matin, le Dr Ahmad Al-Zaharna, 28 ans, membre du personnel de l’hôpital européen dans le sud de Gaza, est décédé. Son corps a été retrouvé dans sa tente dans le quartier de Mawasi à Khan Younis, mort de froid.

« Après enquête, l’équipe de médecine légale a déclaré qu’il était mort de froid. Ce froid glacial et la vie sous les tentes sont difficiles, et personne ne peut les supporter », a déclaré le Dr Alaa Al-Zaharna, le frère d’Ahmad. « Le froid est sévère et rude, ce qui entraîne un arrêt cardiaque ».

Le ministère de la santé a déclaré dans un communiqué de deuil : « Le Dr Ahmed Al-Zaharna, qui travaillait avec nos équipes à l’hôpital européen de Gaza, est décédé des suites du froid glacial dont souffrent les habitants de la bande de Gaza ».

Al-Zaharna vivait dans une tente dans la zone de Mawasi depuis plus d’un an après avoir été déplacé de la ville de Gaza. « Nous sommes déplacés depuis plus d’un an. En été, nous ne pouvons pas supporter la chaleur intense, et en hiver, nous mourons de froid », a déclaré Alaa Al-Zaharna.

De retour au complexe médical Nasser, dénonçant le double standard de l’indignation internationale, le Dr al-Farra s’est adressé aux peuples du « monde libre » avec un message : « Si cet événement s’était produit dans un endroit comme l’Ukraine, le monde aurait été bouleversé, mais cela se produit dans la bande de Gaza tous les jours, et personne ne fait rien », a-t-il déclaré.

Hassan Suleih a contribué à ce reportage depuis Gaza.

Auteur : Tareq S. Hajjaj

* Tareq S. Hajjaj est un auteur et un membre de l'Union des écrivains palestiniens. Il a étudié la littérature anglaise à l'université Al-Azhar de Gaza.
Il a débuté sa carrière dans le journalisme en 2015 en travaillant comme journaliste/traducteur au journal local Donia al-Watan, puis en écrivant en arabe et en anglais pour des organes internationaux tels que Elbadi, MEE et Al Monitor. Aujourd'hui, il écrit pour We Are Not Numbers et Mondoweiss.
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27 décembre 2024 – Mondoweiss – Traduction : Chronique de Palestine – Éléa Asselineau