Empire britannique : une longue histoire de meurtres, de rapines et de chaos

L’Afrique du sud (y compris le Zimbabwe) est, avec l’Inde et l’Amérique, l’une des colonies qui a le plus enrichi la bourgeoisie anglaise, nourrissant ses banques, ses spéculateurs, des compagnies minières et commerciales - Image : archives

L’histoire des souffrances, des humiliations, de l’esclavage et des divisions sous la férule de l’Empire britannique, est toujours présente dans les mémoires à travers le monde, écrivait Mustafa Fetouri à l’occasion des 70 années de règne d’Elizabeth Windsor.

L’empire britannique régnait autrefois sur un quart de la population mondiale, de l’Amérique du Nord à l’Inde et de l’Afrique intérieure au Moyen-Orient. En juin prochain, le Royaume-Uni célébrera avec faste le jubilé de platine de la reine Élisabeth II, marquant ainsi le 70e anniversaire de son accession au trône en 1952, à la mort de son père, le roi George VI, et devenant ainsi le chef d’État le plus longtemps en exercice de l’histoire britannique.

Sous le règne de la reine Elizabeth, une grande partie de l’Empire britannique s’est effondrée, de nombreuses nations devenant indépendantes.

Cependant, alors que le Royaume-Uni affiche tout un faste célébrant les sept décennies de la reine sur le trône, une terrible histoire du pays qu’elle dirige se cache en arrière-plan – une histoire de souffrance, d’humiliation, d’esclavage et de divisions dont on se souvient encore dans le monde entier.

Rien ne pourra faire disparaître cette histoire et la faire oublier. Les nations qui ont payé un lourd tribut à l’Empire britannique et en subissent encore les conséquences, de l’Inde à la Jamaïque, se souviendront toujours de cet héritage.

Le Sud-Soudan est devenu la dernière ancienne colonie britannique à obtenir son indépendance en 2011 en se séparant du Soudan, qui faisait également partie de l’Empire britannique sur lequel « le soleil ne se couche jamais ».

Un examen attentif de l’histoire impériale du Soudan révélerait que sa division, des décennies après l’indépendance, trouve son origine dans l’idée impériale de le diviser administrativement en deux régions au début du 19e siècle, et que cette rupture est devenue une division menant à une partition réelle.

Les décideurs coloniaux britanniques ont sans aucun doute maîtrisé à la perfection le « diviser pour mieux régner » et en ont fait une politique standard partout où ils ont mis les pieds.

Partout où l’Empire a régné, il a marqué l’histoire et a transformé la vie de millions de personnes de façon inédite et, lorsqu’il a été temps de partir, il a créé des divisions, de l’instabilité et des guerres à travers le vaste Empire, de la Palestine au Kenya et de l’Irak à l’Amérique du Sud, laissant des millions de personnes affronter toutes les calamités les plus inimaginables.

Sir James Fitzgerald, le dernier juge en chef de la Palestine, alors qu’il s’apprêtait à partir à la fin du mandat britannique en Terre Sainte, a résumé la situation en disant : « C’est sûrement une nouvelle technique dans notre mission impériale que de partir et de laisser la marmite que nous avons placée sur le feu déborder ».

Cette marmite est toujours en train de bouillir, plus de sept décennies plus tard. Le Royaume-Uni impérial a fait en sorte que la Palestine ne connaisse pas la paix en publiant la fameuse déclaration Balfour, en promettant la Palestine au mouvement sioniste pour créer ce qui est devenu Israël en 1947, et en envoyant des millions de Palestiniens dans des camps de réfugiés où ils vivent encore aujourd’hui.

Au fil des ans, le Royaume-Uni n’a jamais cessé de soutenir Israël, qui continue de voler les terres palestiniennes par étapes en confisquant les maisons et les terres agricoles des Palestiniens, forçant davantage de Palestiniens à rejoindre la diaspora, dispersés dans le monde entier.

Des décennies plus tard, Diego Garcia, la plus grande des îles Chagos dans l’océan Indien, connaîtra le même sort, le Royaume-Uni ayant conclu un accord secret avec les États-Unis pour en faire la plus grande base militaire américaine en dehors des États-Unis.

Toute sa population a été brutalement kidnappée par les Britanniques et jetée dans les quartiers pauvres de l’île Maurice. Un fonctionnaire britannique a justifié leur expulsion en les décrivant comme de simples « Tarzans et Vendredis », et non comme des habitants de la terre ayant une profonde histoire.

Bien qu’ils soient sujets britanniques, ils ne peuvent pas retourner sur la terre de leurs ancêtres – même aujourd’hui, et même pas pour une visite.

Pour les Palestiniens, anciens sujets de l’Empire britannique, et les habitants des îles Chagos, de simples excuses pour ce désastre britannique seraient la meilleure célébration du jubilé de platine. Mais ce n’est pas pour tout de suite.

Dans le cadre des célébrations du jubilé de platine de la reine, son petit-fils, le prince William, deuxième en ligne du trône britannique, s’est rendu en Jamaïque où il a été accueilli par des Jamaïcains qui protestaient contre sa visite et exigeaient des excuses officielles du Royaume-Uni pour la traite des esclaves à l’époque de l’Empire.

Au lieu de s’excuser, le prince a exprimé sa « profonde tristesse » pour cet esclavage qui « n’aurait jamais dû se produire », mais pas d’excuses…

Son père, le prince Charles, en visite à la Barbade en novembre dernier, a décrit l’esclavage comme une « atrocité épouvantable » alors qu’il assistait aux célébrations mettant fin aux liens de la Barbade avec la Couronne britannique et la transformait en une république. La Jamaïque prévoit également de devenir une république.

Ni le prince héritier, ni son fils William, ni le gouvernement britannique n’ont présenté d’excuses officielles sincères aux nations qui ont été colonisées par le Royaume-Uni.

Le 20 mai, le prince Charles a dû faire face à des demandes d’excuses de la part des peuples indigènes du Canada – qui ont également fait partie de l’Empire – mais n’en a présenté aucune.

Au début du mois, plus de 100 000 Kényans, une autre ancienne colonie britannique, ont adressé une pétition au prince William pour qu’il les aide à obtenir des excuses et des réparations de la part du Royaume-Uni pour les violations des droits de l’homme et les vols de terres dont ils ont été victimes entre 1902 et 1963, date de l’indépendance du Kenya.

Là encore, ils n’ont rien obtenu jusqu’à présent.

La traite des esclaves dans les Caraïbes reste un héritage particulièrement douloureux de l’Empire britannique. Au Royaume-Uni même, de plus en plus de personnes demandent le retrait de ses symboles qui parsèment les espaces publics du pays.

Depuis les manifestations de Black Lives Matter à l’été 2020, quelque 70 monuments commémoratifs et points de repère glorifiant des individus impériaux liés à l’esclavage ont été retirés, ou envisagés pour être retirés/renommés, à Londres et ailleurs au Royaume-Uni.

Mais malgré les formules alambiquées, une partie de l’establishment politique britannique refuse toujours de présenter des excuses officielles à toute nation qu’elle a colonisée.

Nigel Farage ne croit pas du tout aux excuses, tandis que le parti travailliste a proposé des enquêtes sur l’héritage colonial de la Grande-Bretagne, mais même cela n’est pas une proposition suffisante.

Theresa May, ancienne première ministre conservatrice en 2019, n’a pas présenté d’excuses pour le massacre de Jallianwala Bagh en Inde en 1919, exprimant plutôt son « profond » regret pour le meurtre de 379 civils qui protestaient pacifiquement contre l’arrestation d’un dirigeant civil.

Il est assez étrange de constater que la mentalité coloniale qui justifie les atrocités passées de l’Empire semble bien ancrée dans le système éducatif britannique. Une pétition sur la page d’accueil du Parlement britannique demandant que le passé colonial et la traite transatlantique des esclaves deviennent des matières obligatoires dans les écoles britanniques a reçu moins de 300 000 signatures.

Après l’épisode kenyan du prince William, 95% des personnes interrogées sur plus de quatre mille ont déclaré qu’il n’avait pas à s’excuser, ce qui n’est pas très différent de ce que pensaient les anciens responsables de l’Empire qui justifiaient des outrages infâmes pendant les années impériales.

Pour vraiment marquer ce jubilé de platine, rappelons que la reine Élisabeth devrait agir de manière responsable et présenter des excuses pour le tragique passé colonial de son pays.

À 96 ans cette année, en 2022, ce pourrait bien être sa dernière chance d’entrer dans l’histoire en s’excusant auprès de millions de personnes en Inde, en Palestine, en Jamaïque, au Kenya et dans bien d’autres pays du monde sur lesquels ses aïeux ont régné.