Gaza : les survivants des bombardements israéliens sont confrontés aux épidémies, aux amputations, à la famine

28 février 2024 - Des équipes de défense civile et des habitants mènent des opérations de recherche et de sauvetage après qu'une attaque aérienne israélienne a ravagé l'appartement de la famille Shaqwra à Khan Yunis, à Gaza - Photo : Mohammed Zaanoun

Alors que le nord de la bande de Gaza est soumis à une nouvelle campagne de massacres et de famine ilmposée, les médecins travaillant ailleurs dans le territoire sous attaque affirment qu’une menace plus discrète sévit désormais sur le territoire : les maladies chroniques et les infections.

Un an après le début du conflit, les attaques contre les civils dans le territoire ont continué à s’intensifier, notamment les bombardements d’hôpitaux et d’écoles dans le nord qui ont fait un nombre impressionnant de victimes civiles.

Alors que les cliniques du nord ont été submergées par les blessures traumatiques causées par les bombardements aériens et d’autres attaques, les installations médicales dans d’autres parties du territoire qui ne sont pas actuellement au centre de cette campagne ont connu une baisse relative de ces blessures, ont déclaré des médecins de Gaza à Drop Site News.

Dans ce contexte d’accalmie des cas de traumatismes dans d’autres parties de la bande de Gaza, l’impact de la maladie et de la malnutrition sur la population palestinienne devient évident pour les autorités médicales, les patients cherchant désespérément à accéder aux maigres infrastructures de soins de santé qui fonctionnent encore.

« Nous sommes confrontés aux conséquences sanitaires d’une population entière qui n’a pas eu accès à un traitement médical régulier depuis plus d’un an, et où des centaines de milliers de personnes ont été chassées de chez elles pour vivre dans des tentes surpeuplées, sans installations sanitaires ni accès à l’eau potable », a déclaré Nabeel Rana, un chirurgien vasculaire de Caroline du Nord qui participe actuellement à une mission médicale bénévole à l’hôpital Nasser, dans la ville de Khan Younis, au sud de la bande de Gaza.

« Nous voyons arriver un très grand nombre de personnes souffrant de graves complications dues à des maladies et des infections faciles à traiter. La situation est en train de devenir insupportable ».

La guerre a donné lieu à des attaques directes non seulement contre les installations médicales, mais aussi contre les pompes à eaux usées, les stations d’épuration et les puits, ce qui fait de l’eau potable une denrée rare pour les habitants de Gaza.

En juillet, des vidéos ont montré des soldats israéliens démolissant une installation de pompage d’eau dans la ville de Rafah, l’une des nombreuses attaques documentées et intentionnelles contre l’infrastructure de l’eau dans le territoire.

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Khalid Mortaga, un citoyen américain de 22 ans qui est resté bloqué avec sa famille à Deir al-Balah, une ville du centre de Gaza, a déclaré que lui et les membres de sa famille ont souffert de maladies chroniques de la peau, d’hépatites et d’autres affections parce qu’ils ont été contraints d’utiliser de l’eau contaminée.

« Le 1er octobre, on m’a diagnostiqué une hépatite. Pendant les dix jours qui ont suivi, je suis resté au lit la plupart du temps, mon visage était devenu pâle et mes yeux avaient viré au jaune », raconte M. Mortaga.

« Beaucoup de gens autour de nous à Deir al-Balah souffrent également de cette maladie, mais les problèmes de santé les plus courants dont souffrent la plupart des gens sont des maladies de peau dues à l’eau salée et sale que nous utilisons pour boire et nous laver. »

Mortaga a partagé avec Drop Site News des photos d’éruptions cutanées et d’autres problèmes de peau dont lui et sa famille souffrent actuellement. « Beaucoup de gens cherchent des médicaments et ne les trouvent pas », a-t-il expliqué. « Ma mère a consulté un dermatologue qui lui a prescrit des médicaments, mais elle ne les a pas trouvés. Mon père souffre également d’une sinusite chronique et n’arrive pas à trouver le spray qu’il utilise habituellement ».

Lui et sa famille attendent toujours que le département d’État américain les aide à évacuer.

Il est pratiquement impossible de recueillir des chiffres précis sur l’impact des maladies à Gaza en raison des restrictions imposées à l’entrée du territoire et de l’effondrement du système de santé pendant la guerre.

Pourtant, les rapports du personnel médical travaillant encore à Gaza brossent un tableau sombre et cohérent d’une population succombant aux ravages de la maladie.

Lundi, Mohammed Aghaalkurdi, travailleur humanitaire à Khan Younis, a publié un article d’ opinion dans le New York Times, dans lequel il évalue la catastrophe à laquelle est confronté le système de santé de Gaza.

« Les conduites d’eau qui alimentent la zone ont été coupées, les eaux usées inondent les rues et les habitants n’ont d’autre choix que de vivre sous des tentes en raison des évacuations et des bombardements constants. Beaucoup sont obligés d’utiliser de l’eau de mer contaminée par des eaux usées non traitées pour se laver et laver leurs vêtements. Il n’y a pratiquement pas de savon ou de liquide de lavage disponible à l’achat », écrit-il.

« Chaque jour, les points médicaux de notre équipe dans le sud de la bande de Gaza reçoivent environ 180 enfants souffrant d’éruptions cutanées, telles que l’impétigo et la varicelle. »

Avant la guerre, Gaza était déjà l’un des endroits les plus densément peuplés de la planète. Une grande partie de la population a maintenant été contrainte de se réfugier dans un certain nombre de zones prétendument « sûres », y compris une zone le long de la côte connue sous le nom de Mawasi, a déclaré Rana.

Bien qu’il soit difficile d’obtenir des chiffres exacts sur la population en raison du nombre de morts et de personnes déplacées dans le territoire, il est possible que 1,9 million de Palestiniens soient concentrés dans les zones de « sécurité ». La densité de population de Mawasi elle-même est désormais estimée à plus de 30 000 personnes par kilomètre carré.

« Toute la région est remplie de tentes et de camps. C’est insondable. Il y a des tentes à perte de vue, sans salle de bain ni accès à l’eau courante », ajoute Rana.

Dans ces conditions, les maladies transmissibles comme la méningite, l’hépatite A, les infections gastro-intestinales, la gale et la varicelle sont très répandues.

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Au début de l’année, des rapports faisant état de cas de polio à Gaza ont également fait surface, ce qui a entraîné une brève pause dans les combats afin d’administrer des vaccins d’urgence et d’empêcher la propagation de la maladie.

« Nous voyons des gens souffrir de graves complications dues à des choses qui auraient pu être facilement évitées, notamment de nombreuses personnes atteintes de diabète qui sont tombées gravement malades en raison du manque de régime alimentaire appropriée », a déclaré M. Rana.

Les petites blessures ne sont souvent pas traitées, ce qui entraîne la gangrène et un taux élevé d’amputations partielles des mains et des pieds. « Ces derniers temps, nous pratiquons plus d’amputations pour des plaies infectées et pour des diabétiques que pour des blessures traumatiques. »

Alors que le bilan des combats estimé par le ministère de la santé de Gaza dépasse les 40 000 morts depuis le début de la guerre, les rapports médicaux suggèrent que le nombre réel de décès causés par la guerre est probablement déjà beaucoup plus élevé en raison de la destruction délibérée du système de gestion de l’eau, des égouts et des infrastructures de soins de santé.

Le ministère de la santé n’inclut pas les décès dus à la maladie et à d’autres causes indirectes liées à la guerre dans son décompte des morts. Mais une étude publiée en juillet dans The Lancet, une revue médicale britannique, estime que les « décès excédentaires » résultant de la destruction des infrastructures de santé et d’autres infrastructures civiles pourraient déjà avoir dépassé les 186 000 depuis le début de la guerre, un nombre que les auteurs estiment entre 7 et 9 % de la population totale d’avant-guerre du territoire.

Il est d’autant plus difficile d’évaluer l’ampleur des pertes que seule une partie de la population de Gaza a accès à une assistance médicale à l’heure actuelle.

« La grande majorité de la population vit dans des campements de tentes inaccessibles. Nous n’enregistrons probablement même pas une fraction du nombre de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux qui se produisent », a déclaré Mme Rana.

« Il y a tellement de cas de méningite que nous voyons à l’hôpital que cela devient une véritable épidémie. Il est tout simplement impossible de calculer le taux de propagation des maladies infectieuses à l’heure actuelle ».

Les conditions actuelles risquent d’exacerber la crise. « Il y a des déchets partout, des ordures partout, des eaux usées dans les rues où les gens marchent, tout cela est calculé pour provoquer des maladies infectieuses de masse. Il n’y a pas d’eau potable à boire. J’ai littéralement vu des enfants boire de l’eau d’égout dans les rues, c’est dire le niveau de désespoir », ajoute Rana.

« Tout le monde est mal nourri, tout le monde est immunodéprimé, et ce sont les personnes qui ont survécu aux bombardements ».

L’idée d’utiliser la maladie comme arme contre les habitants de Gaza a été approuvée par le public israélien en novembre dernier, lorsque Giora Eiland, un influent général de division à la retraite des forces de défense israéliennes et conseiller du ministre de la défense Yoav Gallant, a commencé à défendre l’utilisation de la famine, de la maladie et de la privation d’eau comme outils de guerre.

En novembre, Eiland a écrit un article dans l’édition en hébreu de Yedioth Ahronoth, encourageant Israël à infliger des souffrances à la population par ces moyens.

« La communauté internationale nous met en garde contre une grave catastrophe humanitaire et de graves épidémies. Nous ne devons pas hésiter à le faire. Après tout, de graves épidémies dans le sud de Gaza rapprocheront la victoire et réduiront le nombre de victimes parmi les soldats de Tsahal », a écrit M. Eiland.

Concernant l’impact probable d’une telle stratégie sur les civils, il a ajouté : « Qui sont les ‘pauvres’ femmes de Gaza ? Ce sont toutes des mères, des sœurs ou des épouses d’assassins du Hamas ».

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L’article de M. Eiland a ensuite été approuvé par Bezalel Smotrich, l’influent ministre fasciste israélien des finances, qui l’a partagé sur les réseaux sociaux et a déclaré qu’il était « d’accord avec chaque mot ».

Eiland est également l’architecte d’une proposition connue sous le nom de « Plan des généraux », qui préconise le recours à la famine pour vider le nord de Gaza de sa population et transformer le territoire en une « zone militaire fermée », une stratégie qu’Israël envisagerait de déployer dans la partie nord du territoire.

Le conseiller du ministre de la défense et ancien chef du Conseil national de sécurité israélien a publiquement fait l’éloge de la destruction des réserves d’eau en tant qu’outil permettant d’infliger une souffrance collective aux Palestiniens.

« Si j’ai bien compris, Israël a fermé l’approvisionnement en eau de Gaza », a déclaré M. Eiland lors d’une interview en hébreu l’année dernière. « Mais il y a de nombreux puits à Gaza, qui contiennent de l’eau qu’ils traitent localement, car à l’origine ils contiennent du sel. Si la pénurie d’énergie à Gaza fait qu’ils cessent de pomper l’eau, c’est une bonne chose. Sinon, nous devons attaquer ces usines de traitement de l’eau afin de créer une situation de soif et de faim à Gaza et, je dirais, de provoquer une crise économique et humanitaire sans précédent ».

Le plan d’Eiland consistant à utiliser l’eau, la maladie et la malnutrition comme armes de guerre semble avoir été mis en œuvre à Gaza, la population civile succombant désormais massivement aux ravages de la maladie.

En raison de ces mesures et de la poursuite de la guerre, le nombre final de morts à Gaza pourrait dépasser les estimations les plus sombres avancées par les chercheurs en médecine.

« Il n’est pas nécessaire de larguer une seule bombe pour anéantir une population entière, en détruisant complètement ses installations et ses infrastructures de cette manière », a déclaré M. Rana. « C’est la cause de la grande majorité des décès dans toute cette guerre. »