Les autorités sanitaires mettent en garde contre une épidémie de polio catastrophique à Gaza

Par Tareq S. Hajjaj

En juillet, les autorités sanitaires de Gaza ont détecté le virus de la polio dans l’eau. Aujourd’hui, la menace d’une épidémie de polio a été déclarée et les autorités exigent un cessez-le-feu immédiat et une campagne de vaccination « avant qu’il ne soit trop tard ».

Les eaux usées coulent dans la plupart des rues de la bande de Gaza. Des montagnes d’ordures s’amoncellent à côté des camps de réfugiés et des abris surpeuplés. Dans certaines zones de la bande de Gaza, on peut trouver des enfants fouillant dans les piles d’ordures à la recherche de nourriture ou de restes que leur famille peut utiliser.

Israël ayant pris pour cible et détruit les réseaux d’eau et d’égouts de Gaza, des millions de Palestiniens de la bande de Gaza surpeuplée n’ont d’autre endroit pour se débarrasser de leurs déchets que la rue. Et avec l’effondrement total des services municipaux et d’assainissement, il n’y a personne pour collecter ces détritus.

Les travailleurs sanitaires qui tentent d’atteindre les décharges situées près de la frontière pour éliminer les déchets sont pris pour cible par l’armée israélienne.

Les familles qui vivent dans des tentes près des tas d’ordures et de déchets ne sont pas seulement préoccupées par les odeurs putrides des ordures exposées à la chaler et en décomposition. Nombre d’entre elles, en particulier les enfants, souffrent de diverses éruptions cutanées et d’autres affections sur la peau inexpliquées.

La poliomyélite et la destruction de l’infrastructure sanitaire de Gaza

Depuis des mois, le ministère de la santé de Gaza et d’autres agences internationales de santé publique mettent en garde contre la propagation de maladies dues au manque d’eau potable et aux eaux usées non traitées dans les rues.

À la mi-juillet, en coopération avec l’Organisation mondiale de la santé, le ministère de la santé de Gaza a analysé des échantillons d’eaux usées dans la bande de Gaza et a détecté la présence de poliomyélite ou, comme on l’appelle plus communément, du virus de la polio.

Cette maladie hautement infectieuse, qui, dans les cas graves, peut entraîner la paralysie ou la mort, avait été éradiquée à Gaza il y a plus de 25 ans. La détection du virus en juillet a déclenché la sonnette d’alarme du ministère de la santé et de l’OMS.

Le ministère a déclaré une « épidémie de polio » dans la bande de Gaza et l’OMS a appelé à une intervention immédiate pour empêcher la propagation de la maladie.

Bien que le ministère de la santé de Gaza n’ait pas encore annoncé de cas de polio dans la population, les médecins et les responsables de la santé à Gaza affirment qu’il faut agir avant qu’il ne soit trop tard.

Le Dr Jamal al-Homs, directeur de l’hôpital spécialisé du Koweït à Rafah, affirme qu’il y a eu une augmentation significative et notable de diverses maladies épidémiques qui se propagent maintenant rapidement dans toute la bande de Gaza.

« Aujourd’hui, le virus de la polio est revenu en raison de l’absence d’un système d’égouts adéquat, du manque d’eau propre et potable et de l’absence de possibilité d’hygiène générale en raison de l’accumulation d’ordures et de l’incapacité des citoyens à maintenir une hygiène générale », a-t-il déclaré à Mondoweiss.

Al-Homs a souligné que si la polio se propageait à Gaza, il n’y aurait aucun moyen de l’arrêter dans les conditions actuelles.

Le docteur Ahmad Al-Farra, chef du service pédiatrique du complexe médical Nasser à Khan Younis, a déclaré à Mondoweiss que la majorité des maladies que les enfants contractent sont causées par la propagation de virus parmi les familles déplacées dans les camps de tentes de réfugiés.

En théorie, la polio, qui affecte la moelle épinière et le tronc cérébral, provoquant des paralysies et des difficultés respiratoires, « trouverait un environnement approprié et très perméable à une propagation dans les camps de tentes surpeuplés », a déclaré M. al-Farra.

« Si l’un des individus est infecté, la propagation de la maladie sera rapide en raison de la forte promiscuité et du partage des toilettes publiques entre les personnes déplacées », a-t-il ajouté.

« Les solutions résident dans l’hygiène personnelle et l’utilisation de savon, d’alcool et de stérilisants », a ajouté M. al-Farra. « Mais l’occupation israélienne empêche l’entrée de ces produits et du carburant nécessaire au fonctionnement des installations de traitement des eaux usées. »

« Les échantillons [recueillis par le ministère de la Santé] ont révélé la présence de poliomyélite de type 2, qui doit être prévenue par une vaccination intramusculaire », a-t-il poursuivi.

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Et bien que des vaccins limités contre la polio soient disponibles pour les nouveau-nés dans certaines parties de Gaza, al-Farra a déclaré que les vaccins nécessaires pour traiter la polio de type 2 ne sont pas disponibles en raison du manque d’électricité, qui empêche les hôpitaux et les centres de santé de conserver les vaccins à la bonne température.

« La situation sanitaire dans la bande de Gaza est catastrophique », a déclaré M. al-Farra.

« Nous avons tous des maladies que nous ne connaissons pas »

À côté de montagnes d’ordures dans la ville de Khan Younis, au sud de la bande de Gaza, Mustafa Abu Luli, 53 ans, est assis sous une bâche avec sa famille. Cette famille de cinq personnes a été déplacée de Rafah à Khan Younis et vit sous une tente depuis des mois.

Chaque membre de la famille souffre d’une maladie de peau ou d’une éruption cutanée.

« Nous avons tous des maladies que nous ne connaissons pas et pour lesquelles nous ne pouvons pas trouver de traitement », a expliqué M. Al-Luli à Mondoweiss, en montrant ses fils l’un après l’autre, exposant leurs ventres et leurs dos nus, couverts de bosses et d’éruptions cutanées.

« Nos femmes ont également été infectées par l’hépatite et souffrent toujours des effets de la maladie. »

Tout en parlant, Abu Luli montre du doigt les tas d’ordures qui s’amoncellent à côté de la tente de la famille. « C’est la source des maladies dont nous souffrons. Nous sommes tous atteints de maladies graves et nous ne trouvons pas de traitement. Nous avons essayé en vain. Toutes ces maladies sont dues au manque d’eau et de propreté. Mais nous ne pouvons rien faire. Nous n’avons rien », dit-il.

À côté de la tente d’Abu Luli, des enfants marchent sur les montagnes d’ordures et creusent pour trouver des restes. Tout peut être utile : quelque chose qui peut être utilisé pour allumer un feu afin que leur famille puisse faire cuire des aliments ; ou peut-être quelques restes de nourriture s’ils sont désespérés. Après avoir fouillé les ordures, de nombreux enfants reviennent dans les camps.

Comme l’expliquent les résidents, ils sont entourés de mouches et d’autres insectes, ainsi que de chiens errants qui viennent dans les camps à la recherche de nourriture ou d’eau.

« Toutes les causes de décès sont présentes dans la bande de Gaza. Les tas d’ordures sont une maladie, le manque d’eau est une maladie, la tente est une maladie, tout ici provoque des maladies », déplore Abu Luli.

« La chaleur et le soleil sont des maladies, les moustiques et les mouches sont des maladies, les chiens qui attaquent nos tentes la nuit sont des maladies. Sans parler des bombardements et des destructions ».

« Nous sommes terrifiés par la propagation de la polio, d’autant plus que nous sommes proches des égouts où la maladie a été découverte. Nos enfants y vont lorsqu’ils passent d’un endroit à l’autre ou d’une rue à l’autre. Ils ne peuvent pas l’éviter, car les eaux usées se répandent partout », a expliqué Abu Luli.

« Si la maladie se propage, nous mourrons sans que personne ne nous regarde. Si un membre de ma famille est infecté, il mourra parce que nous ne trouverons pas de remède. »

Selon les médecins et les experts en santé publique, une multitude de maladies et d’infections qui pouraient être évitées sévissent déjà à Gaza, et avec un système de santé qui fonctionne au minimum, la plupart des gens, comme la famille d’Abu Luli, ne peuvent pas obtenir de traitement même de base.

« Nous constatons que les familles déplacées nous envoient de nombreux cas de maladies cutanées graves, pour lesquelles il n’existe aucun traitement », a déclaré le docteur al-Homs à Mondoweiss.

« En raison des conditions sanitaires problématiques et des conditions de vie catastrophiques dues à l’absence de traitements et à la fermeture des points de passage, on s’attend à ce que ces maladies et le nombre de personnes infectées augmentent, ce qui représente une menace importante pour les citoyens », a-t-il ajouté.

« L’Organisation mondiale de la santé a signalé des dizaines de milliers de cas de poux et de gale », a déclaré à Mondoweiss le docteur Yara M. Asi, expert palestinien en santé publique et codirecteur du Programme palestinien pour la santé et les droits de l’homme.

« Des milliers de cas d’éruptions cutanées se sont propagés très facilement parmi les enfants regroupés. Plus de la moitié de la population a signalé des infections respiratoires. Les cas de diarrhée aiguë, qui peuvent être mortels pour les enfants de moins de cinq ans, sont très nombreux. Il y a des dizaines de milliers de cas de jaunisse », poursuit-elle.

« Il s’agit là d’affections faciles à traiter. Ce qui est tragique, c’est qu’en soi, rien de tout cela ne devrait conduire à une urgence sanitaire. Et pourtant, les conditions qu’Israël a créées et rendues possibles causeront d’importantes souffrances inutiles, des handicaps et la mort de certaines personnes ». a déclaré M. Asi. « Et en grande partie parce qu’il n’y a aucune capacité pour les gens de recevoir des soins pour des blessures traumatiques avancées telles que les amputations, sans parler de quelque chose d’aussi basique que les poux ».

Une intervention immédiate est nécessaire pour prévenir un désastre

À la suite de la détection du poliovirus dans les eaux usées de Gaza, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’organisation enverrait plus d’un million de doses de vaccin antipoliomyélitique à Gaza et les distribuerait au cours des semaines à venir afin d’éviter que les enfants ne soient infectés.

Mort et destruction dans Gaza

M. Ghebreyesus a déclaré dans un article d’opinion paru dans le journal britannique The Guardian : « Bien qu’aucun cas de polio n’ait été enregistré jusqu’à présent, si l’on n’agit pas immédiatement, ce ne sera qu’une question de temps avant que des milliers d’enfants ne soient infectés et ne se retrouvent sans protection ».

M. Ghebreyesus a écrit que les enfants de moins de cinq ans sont les plus exposés au risque de contracter ce virus, en particulier les nourrissons de moins de deux ans, en raison de l’interruption des campagnes de vaccination régulières à la suite du conflit qui dure depuis neuf mois.

« La polio est presque entièrement évitable grâce aux vaccinations. C’est en partie ce qui est si dévastateur », a déclaré M. Asi à Mondoweiss. « C’est tout à fait prévisible, tout à fait évitable. »

Selon Asi, avant le 7 octobre, le taux de vaccination des Palestiniens contre la polio dans les territoires occupés, y compris la bande de Gaza, était d’environ 99 %. Depuis le 7 octobre, avec la destruction générale du système de santé et la naissance de milliers de bébés non vaccinés, ce chiffre a déjà chuté à environ 86 %.

« C’est incroyablement bas. Des milliers d’enfants n’ont pas reçu toutes sortes de vaccins de routine », a-t-elle déclaré. Bien qu’aucun cas de polio n’ait encore été signalé à Gaza, Mme Asi prévient que cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y a pas de cas.

« Les communications ont été coupées dans de nombreuses parties de la bande de Gaza. De nombreuses familles sont complètement isolées. Elles ne sont pas vraiment en contact avec les autorités sanitaires. De nombreux hôpitaux et dispensaires sont fermés, détruits et non fonctionnels. Il n’est donc pas impossible que certains cas n’aient pas encore été signalés », a-t-elle déclaré.

« Les ramifications d’une épidémie de polio potentielle ou, à ce stade, probable à Gaza sont multiples », a poursuivi Mme Asi. « Des milliers, des dizaines de milliers de bébés sont nés depuis le 7 octobre. Nous constatons déjà un taux de mortalité infantile très élevé en raison du manque de soins. »

« Beaucoup de ces enfants ne sont pas vaccinés. S’ils contractent certains types de polio, ils seront paralysés à vie. Ils auront besoin de traitements à vie qui, s’ils restent dans la bande de Gaza, ne pourront guère être dispensés ».

Soulignant la nécessité d’une campagne de vaccination de masse et de l’autorisation par l’occupant israélien de l’envoi d’aide et de médicaments à Gaza, M. Asi a rappelé que l’armée israélienne avait lancé une campagne de vaccination de rappel contre la poliomyélite à l’intention de ses soldats après avoir appris que le virus avait été détecté dans la bande de Gaza.

« L’armée israélienne reconnaît qu’il s’agit d’un problème… Elle ne veut pas que [ses soldats] rentrent en Israël et y propagent la polio », a déclaré M. Asi. « Ils veillent à ce que leurs aquifères soient protégés, car ils savent qu’une épidémie de polio est dévastatrice pour une population. »

« Les virus, comme nous l’avons appris lors de l’épidémie de COVID-19, ne respectent pas les frontières. Par conséquent, si la polio se propageait par le biais de personnes quittant le territoire, de travailleurs humanitaires ou d’autres personnes, elle pourrait être transportée en Égypte et se propager dans le reste de la région », a-t-elle ajouté.

« C’est franchement totalement terrifiant.C’est pourquoi je pense que l’Organisation mondiale de la santé a vraiment tiré la sonnette d’alarme, parce qu’il est naïf de penser que la situation, d’abord ne s’aggravera pas à l’intérieur de Gaza, et ensuite qu’elle ne risque pas de s’aggraver ailleurs ».

Soulignant les appels de l’OMS à un cessez-le-feu immédiat, M. Asi a déclaré qu’une cessation des hostilités permettant l’entrée des vaccins et autorisant les responsables de la santé à les distribuer à la population était la première étape, et la plus fondamentale, pour remédier à la catastrophe de santé publique à Gaza.

« Le problème, c’est que nous avons dépassé le stade où un cessez-le-feu peut à lui seul mettre fin aux souffrances de la population », a-t-elle ajouté. « Nous en verrons les ramifications pendant des mois, des années, voire des générations. La propagation des maladies ne va pas s’arrêter le jour d’un cessez-le-feu.Il faudra des semaines, des mois, voire des années pour en venir à bout ».

Hassan Suleih a mené les entretiens depuis la bande de Gaza, et Yumna Patel a contribué à ce rapport.

Auteur : Tareq S. Hajjaj

* Tareq S. Hajjaj est un auteur et un membre de l'Union des écrivains palestiniens. Il a étudié la littérature anglaise à l'université Al-Azhar de Gaza.
Il a débuté sa carrière dans le journalisme en 2015 en travaillant comme journaliste/traducteur au journal local Donia al-Watan, puis en écrivant en arabe et en anglais pour des organes internationaux tels que Elbadi, MEE et Al Monitor. Aujourd'hui, il écrit pour We Are Not Numbers et Mondoweiss.
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2 août 2024 – Mondoweiss – Traduction : Chronique de Palestine