Les maladies sont le tribut caché du génocide de Gaza

Par Rifqa Hijazi

De l’hépatite à la gale en passant par l’intoxication alimentaire, la guerre a provoqué d’innombrables affections déchirantes aux conséquences dévastatrices et parfois mortelles sur la santé fragile des Palestiniens de Gaza.

La guerre, ce n’est pas seulement des bâtiments détruits et des populations déplacées ; c’est une tragédie humanitaire qui laisse derrière elle des conséquences physiques à long terme sur les individus et les communautés.

Les attaques israéliennes répétées contre les hôpitaux et les restrictions importantes imposées par Israël à l’entrée de l’aide dans la bande de Gaza au cours des 15 derniers mois ont empêché le secteur de la santé de fournir les soins médicaux nécessaires en raison d’un manque de ressources médicales et humaines.

De nombreux hôpitaux ont été détruits, tandis que d’autres ont fermé en raison des bombardements ou de la pénurie de fournitures essentielles. Les médecins et les infirmières ont dû faire face à une pression énorme, à un nombre écrasant de patients et à une grave pénurie d’équipements et de médicaments.

Les forces israéliennes ont soumis le personnel médical à des abus extrêmes, tuant des dizaines de médecins et de professionnels de la santé, et en emprisonnant et torturant beaucoup d’autres.

La guerre à Gaza a entraîné la propagation de nombreuses maladies en raison de la dévastation des infrastructures, de la pollution de l’environnement, du manque de services de santé de base, de la surpopulation des camps de réfugiés et des abris pour personnes déplacées, ainsi que des pénuries d’eau et d’électricité.

J’ai moi-même constaté que ces maladies font partie du bilan caché de la guerre, avec des conséquences réelles et à long terme sur les personnes touchées.

Bien qu’un cessez-le-feu soit actuellement en place, la situation sanitaire reste extrêmement précaire à Gaza, les conditions insalubres continuant à constituer un risque, même si les bombes ont cessé.

L’hépatite A, les intoxications alimentaires et les maladies de la peau se propagent

L’une des maladies les plus répandues à Gaza, l’hépatite A, est causée par la consommation d’eau contaminée. Israël ayant détruit les réseaux d’eau et d’égouts de Gaza, les habitants n’ont eu d’autre choix que de s’approvisionner en eau polluée pour survivre, ce qui a conduit à l’apparition massive du virus.

Des milliers de Palestiniens se sont réfugiés dans des écoles, des hôpitaux ou des campements de tentes surpeuplés, où il n’y a en moyenne qu’une seule salle de bains pour quelque 700 personnes, ce qui a permis à la maladie de se propager comme un incendie.

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Les symptômes se manifestent d’abord par une fatigue extrême, un état d’épuisement, des nausées, des vomissements et une incapacité à manger quoi que ce soit. Malheureusement, il n’existe pas de traitement pour l’hépatite A et il faut parfois des semaines, voire des mois, pour s’en remettre.

J’ai contracté l’hépatite A après avoir utilisé des toilettes publiques. Je n’aurais jamais imaginé qu’une minute dans ces toilettes suffirait pour l’attraper ou me causer autant de douleur. Quelques jours plus tard, j’ai commencé à ressentir une grande fatigue dans tout le corps et je ne pouvais pas rester debout plus de quelques minutes.

Je ne pouvais rien manger, et les nausées, les vomissements et le haut-le-cœur étaient persistants. J’avais l’impression que mes entrailles sortaient. J’avais le goût de la bile acide dans la bouche. J’ai complètement perdu l’appétit, perdant six kilos en l’espace de deux semaines.

Pendant tout ce temps, j’ai pleuré à cause de la douleur intense et j’étais terrifiée à l’idée de transmettre l’infection à ma famille, en particulier aux jeunes enfants de ma sœur.

Le manque d’électricité et la destruction par Israël des infrastructures de stockage et de transport des denrées alimentaires ont entraîné une détérioration massive des aliments à Gaza, ce qui a provoqué une intoxication alimentaire généralisée au sein de la population, en particulier dans les abris surpeuplés destinés aux personnes déplacées.

Alors que Gaza est confrontée à la famine, les aliments contaminés représentent un risque terrible pour des centaines de milliers de personnes qui luttent déjà contre la famine et n’ont que peu d’options pour se nourrir.

L’intoxication alimentaire peut provoquer des vomissements, des diarrhées, de la fièvre, des douleurs et une déshydratation. Ses effets peuvent être particulièrement graves pour les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli, ce qui est probablement le cas de la plupart des habitants de Gaza qui ont survécu pendant plus d’un an dans des conditions épouvantables.

Un simple repas de riz et de légumes a donné des nausées et des vomissements aux cinq enfants de Noura Hamdan pendant plusieurs jours.

« Mes enfants ont été victimes d’une intoxication alimentaire après avoir mangé de la nourriture fournie par une organisation donatrice », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions pas réalisé que la nourriture était avariée. Je me souviens encore de la joie de mes enfants lorsqu’ils l’ont mangée avec tant d’enthousiasme après la faim intense que nous avions endurée ».

Tragiquement, la nourriture a souvent été vendue déjà pourrie ou impropre à la consommation, trompant de manière cruelle des personnes désespérées souffrant de la faim.

Rahaf Saber, 19 ans, séjournait à l’extérieur de Deir al-Balah avec sa famille lorsqu’elle a trouvé au marché un vendeur de lait en poudre pour 20 shekels (environ 6 dollars).

« J’étais si heureuse que je l’ai acheté, puis je suis rentrée chez moi », se souvient Rahaf. « Lorsque je l’ai ouvert, il avait une odeur étrange. Je me suis dit que c’était comme ça. J’ai essayé d’en préparer une tasse, mais son aspect et son goût étaient encore pires. J’ai vérifié la date de péremption et j’ai constaté qu’il était périmé ».

« Je suis retournée voir le vendeur pour l’informer, mais il m’a dit que ce n’était pas sa responsabilité et a refusé de me rembourser. Lorsque je lui ai demandé s’il laisserait ses enfants boire ce lait, il m’a répondu avec arrogance qu’il avait acheté le lait le plus cher pour ses enfants, pas celui-ci », se souvient la jeune femme.

Rahaf a jeté le lait en poudre, furieuse d’avoir gaspillé des fonds précieux pour de la nourriture avariée.

« Comment peut-on vendre sciemment du lait périmé ? Je n’oublierai jamais la joie de mes jeunes frères et sœurs lorsque je leur ai dit que je l’avais acheté ».

Comme beaucoup d’autres personnes à Gaza, Noura et Rahaf ont été confrontées à des montagnes russes d’émotions, allant de la joie de trouver enfin de quoi nourrir leur famille à une terrible déception, préférant continuer à avoir faim plutôt que de risquer une intoxication alimentaire.

La gale, les poux et les infections fongiques de la peau se sont également répandus en raison du manque d’eau potable et d’installations et de produits d’hygiène personnelle disponibles dans les abris pour personnes déplacées.

En juillet 2024, l’Organisation mondiale de la santé indiquait que quelque 150 000 personnes avaient contracté des affections cutanées en raison des conditions de vie sordides à Gaza.

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Ali Ghabayen, un garçon de 14 ans, a contracté la gale au cours de l’été 2024 après avoir vécu avec sa famille dans un abri surpeuplé à Deir al-Balah. « Les démangeaisons n’ont pas cessé pendant des semaines et il n’y avait pas de traitement rapide », a-t-il déclaré. « Mon corps était couvert de plaies et de cicatrices. C’était très douloureux, et les cicatrices sont encore sur mon corps ».

Le docteur Islam Al-Jourani se souvient du cas déchirant d’une jeune patiente qu’elle a traitée à l’hôpital Al-Aqsa de Deir al-Balah.

« Une fillette de 10 ans est venue me voir – je pense qu’elle m’a choisie parce que je suis une femme et qu’elle pensait qu’il serait plus facile de se confier à moi qu’à un autre médecin. Elle portait un foulard, ce qui m’a surpris compte tenu de son jeune âge. Elle m’a dit qu’elle avait des poux dans les cheveux et qu’elle avait du mal à dormir à cause de cela », se souvient-elle.

Le Dr Jourani lui a demandé d’enlever son foulard pour qu’elle puisse voir ce qui la gênait, mais la jeune fille a refusé.

« Elle semblait gênée, alors je l’ai emmenée à l’écart, dans une zone privée », a déclaré le médecin. « Lorsqu’elle a enlevé son foulard, j’ai été choqué. Sa tête était une colonie de poux. Ses cheveux étaient si raides qu’ils collaient à ses oreilles, et lorsque j’ai essayé de les tirer vers l’arrière, ses oreilles se sont enflammées à cause de la saleté et des cheveux emmêlés. Comment cette fille avait-elle pu endurer un tel état ? C’est alors que j’ai compris pourquoi elle portait le foulard et que j’ai eu honte ».

Le docteur Jourani a conseillé à sa patiente d’utiliser un shampoing spécial contre les poux, mais la jeune fille lui a dit qu’elle n’avait pas d’eau courante là où elle vivait et qu’elle n’avait pas les moyens d’acheter le shampoing.

Soucieuse de l’aider, le médecin lui a prescrit une crème spéciale pour les oreilles et lui a demandé de se la procurer gratuitement à la pharmacie de l’hôpital. Malheureusement, l’hôpital ne disposait pas de shampoing anti-poux.

« Le lendemain, je l’ai vue dans la cour de l’hôpital se faire raser le crâne », se souvient le Dr Jourani. « Un barbier était là, travaillant avec des outils simples pour une somme modique. Cette pauvre fille. Je me suis tenu à l’écart pour la regarder, ne voulant pas qu’elle me voie et se sente encore plus gênée. Mais elle m’a vu, et lorsque nos regards se sont croisés, j’ai vu une profonde tristesse et des larmes ».

Des poumons remplis de fumées et de poussières

L’inhalation des fumées et des poussières provenant des bâtiments effondrés et le fait de vivre dans des abris insalubres sont à l’origine d’infections et de maladies respiratoires très répandues dans la bande de Gaza.

Souad Hussein, une femme âgée, a perdu sa maison à Khan Younis lors d’une frappe aérienne israélienne et a été contrainte de se réfugier dans une école bondée.

« J’ai souffert d’une pneumonie sévère due au froid et à la poussière », a-t-elle déclaré. « Je respirerais difficilement et il n’y avait pas assez de médicaments ».

La pneumonie a frappé Souad de plein fouet en raison de son âge avancé. L’école lui fournissait parfois des médicaments, mais l’accès était irrégulier. Aujourd’hui encore, elle ressent les changements dans la santé de ses poumons en fonction du temps, les hivers étant particulièrement rudes.

« Je veux juste rentrer chez moi », a-t-elle déclaré.

L’exposition à la fumée a également exacerbé des problèmes préexistants chez ceux qui souffraient déjà d’asthme ou d’autres affections pulmonaires chroniques, avec des conséquences parfois fatales.

Mon amie d’enfance Noor Ali Hassan a perdu trois de ses frères et sœurs pendant la guerre, dont deux sont morts d’insuffisance respiratoire.

Ses sœurs Malak et Alaa, toutes deux âgées d’une vingtaine d’années, avaient été diagnostiquées comme atteintes de mucoviscidose, une maladie génétique qui affecte les poumons et le système digestif en produisant un mucus épais.

« Leur état était stable jusqu’à ce qu’une tour résidentielle voisine, dans le quartier de Nuseirat, soit bombardée. Mon jeune frère Abdul Rahman est mort en martyr lors de cette attaque », a déclaré Noor. L’attaque a eu lieu au cours du premier mois de la guerre, le 31 octobre 2023. « Je me souviens avoir vu la zone – elle était brumeuse, sombre et remplie de poussière. Je ne pouvais pas respirer ».

La famille survivante s’est installée dans la maison d’un parent à Rafah, mais peu de temps après, l’état de Malak et d’Alaa a commencé à se détériorer.

« En raison du manque de médicaments et des coupures d’électricité, l’état d’Alaa n’a cessé d’empirer. Elle est devenue pâle et faible, ses yeux étaient jaunes et elle saignait de la bouche », explique Noor. « Nous l’avons emmenée à l’hôpital de Rafah, puis à l’hôpital européen [près de Khan Younis], mais son état s’est aggravé et elle ne pouvait plus marcher.

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Le mardi 9 janvier, à 3 heures du matin, nous avons perdu notre bien-aimé Alaa. Ses adieux ont été déchirants et elle a été enterrée à Rafah », a déclaré Noor.

Mais le chagrin de la famille était loin d’être terminé. « Après la mort d’Alaa, Malak a commencé à présenter les mêmes symptômes : faiblesse, yeux jaunis et incapacité à marcher. Mon père a cherché un traitement pour elle en dehors de Gaza. Après deux mois d’attente, elle a été envoyée en Égypte, où elle s’est rendue avec ma sœur Heba à l’hôpital d’al-Arish, mais son état ne s’est pas amélioré. Elle a ensuite été transférée dans un autre hôpital en Égypte, où elle a été victime de mauvais traitements et de négligences médicales », a raconté Noor.

« Malgré la douleur, Malak a gardé l’espoir de se rétablir, mais elle est décédée le vendredi 19 avril 2024, à 2 heures du matin, sans que nous ayons pu lui dire au revoir ».

Noor se souvient de ses deux sœurs comme étant aimantes, intelligentes et motivées – Alaa étant diplômée en commerce et aspirant à poursuivre un master à l’étranger, et Malak ayant récemment obtenu un diplôme d’enseignement de l’anglais. Cela lui brise le cœur qu’elles n’aient pas vécu le jour où la famille a pu retourner à al-Nuseirat.

« Nous savions que nous allions les perdre, mais c’est la pire chose qui me soit arrivée dans ma vie. Je ne peux pas imaginer rentrer chez moi sans eux. Malak, Alaa, Abdul Rahman, vous me manquez ».

Conséquences sanitaires à long terme

Au-delà des souffrances immédiates, la guerre a un impact durable sur la santé des survivants. Les maladies respiratoires dues à l’inhalation de poussières et de fumées, les infections cutanées chroniques et les maladies infectieuses comme l’hépatite A font désormais partie de la vie quotidienne à Gaza.

L’insécurité alimentaire et la malnutrition entraînent non seulement un risque d’intoxication alimentaire, mais affaiblissent également le système immunitaire, ce qui accroît la vulnérabilité aux maladies et aux conditions de vie difficiles.

Les patients souffrant de maladies génétiques ou chroniques, comme le diabète, ou de maladies comme le cancer, sont également confrontés aux conséquences d’un manque d’accès à un traitement vital pendant plus d’un an.

Ces maladies ne sont pas seulement temporaires ; leurs effets physiques et psychologiques accompagneront le patient pendant longtemps, voire toute sa vie. Le manque d’accès aux traitements et de ressources dans les hôpitaux oblige les médecins et les infirmières à privilégier certains cas par rapport à d’autres en fonction de leur gravité. La situation est tout sauf humaine.

Les histoires des patients de Gaza ne sont pas de simples statistiques, mais des témoignages vivants de l’immense souffrance causée par le conflit. Chaque famille a été touchée par ces maladies. Les gens se sont habitués à la maladie et à l’épuisement, et tout ce qu’ils souhaitent, c’est simplement survivre.

Ils ont quitté leurs maisons, croyant trouver la sécurité dans le sud de Gaza, pour se retrouver face à d’autres mensonges de l’occupation. Les conditions de déplacement ont été terribles : surpeuplement, tentes n’offrant aucune protection contre le froid hivernal ou la chaleur estivale, et aucune protection contre les missiles de l’occupation.

Malgré le cessez-le-feu, la situation sanitaire reste critique. La plupart des hôpitaux et des centres de santé sont détruits et incapables de traiter les patients.

Aujourd’hui plus que jamais, nous avons besoin de camions de médicaments, de fournitures médicales, de lits d’hôpitaux, d’unités médicales mobiles et de médecins spécialisés pour soulager les souffrances de Gaza. Si la machine de guerre s’est ralentie, les conditions de vie épouvantables délibérément créées par Israël continuent de faire des victimes.

Auteur : Rifqa Hijazi

* Rifqa Hijazi est étudiante, artiste et auteure de 20 ans originaire de la ville de Gaza.

31 janvier 2025 – Mondoweiss – Traduction : Chronique de Palestine – Éléa Asselineau